Dispositivos de almacenamiento practicos y ligeros

Son pequeñas, ligeras y muy prácticas. Las llaves USB se han impuesto como un eficaz instrumento para guardar información y pueden cambiar nuestra vida mucho más de lo que imaginamos.
Las llaves USB empezaron a comercializarse con capacidades de sólo 8 y 16 Mb, cantidad insuficiente para almacenar información que no fuera relativo a documentos de texto y algunas cuantas imágenes digitales. Según pasó el tiempo, la capacidad aumentó y ahora es normal comprar por un valor medio de 20 €, llaves de memoria con capacidades de 2 Gb. No obstante, hay algunas modelos que superan los 4 Gb y es posible que a finales de este año, las llaves de 8 Gb. sean las más vendidas.
¿Cuál es la gran ventaja de las llaves USB?

Pues su inmediatez para transportar datos de un equipo a otro sin necesidad de grabar discos compactos , así que se comportan como un disco duro cualquiera en los ordenadores Windows XP y Vista o los Mac con sistemas X.
Los perjudicados

¿A quién ha desplazado estas llaves USB? Obviamente a los soportes físicos como el CD. Es curiosa la trayectoria del disco compacto de 700 Mb. Si en los años 90 era considerado el absoluto rey de la multimedia, en pocos años se ha visto desplazado por los DVD de varias capas y capacidades, pero el mayor enemigo del CD grabable es sin duda la llave USB no por su capacidad de reproducción sino por el “traslado” de información a reproductores multimedia capaces de leer ficheros informáticos pues están provistos de discos duros.
Un buen ejemplo de ello son los nuevos equipos de audio que montan algunos coches, especialmente los de procedencia norteamericana como los modelos Sebring y 300 de Chrysler. Estos equipos, además de su correspondiente lector CD, incluyen un disco duro donde almacenar los ficheros MP3 que normalmente se gestionan a través de la pantalla del navegador. Las ventajas son obvias: se puede almacenar cientos de canciones dependiendo de la capacidad del disco duro y se evitan los típicos saltos en los CD’s tan habituales cuando se utilizan en automóviles.
Las llaves permiten llenar los discos duros de estos automóviles de una forma bastante simple. Y es normal que los coches de nueva generación incluyan Bluetooth y un puerto USB , válido para conectar cualquier dispositivo informático, pero idóneo para las llaves USB.
Y cada vez hay más dispositivos domésticos que utilizan las capacidades de las llaves USB como impresoras que imprimen directamente las fotografías almacenadas en la llave, así como marcos digitales o discos duros multimedia que se conectan directamente al ordenador.
La tendencia en el mercado tiene un claro exponente: la desaparición de los soportes físicos tradicionales para el almacenamiento de ocio, léase música y películas, y sustituirlos por puros ficheros informáticos. Evidentemente, está la gran batalla contra la piratería y los ficheros protegidos mediante DRM, pero eso es otra historia para contar en otro momento. Lo que sí te podemos asegurar sobre las llaves USB que serán tu principal “aliado” tecnológico en los próximos años.

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Te atreves a dejarte llevar?

Quizás no tendrán un humor tan fino como KITT, pero tampoco se revelarán contra nosotros. Son los vehículos automáticos, y pronto los veremos en nuestras calles, mares, y cielos.
Muchos hemos crecido con "El auto fantástico" y hemos soñado un futuro en el que los vehículos nos llevarían a todas partes con sólo decirles nuestra destinación. De hecho, se siguen mostrando este tipo de vehículos en películas de ciencia ficción como "Minority Report" o "Yo, Robot".
Y no es de extrañar, ya que las tecnologías de automatización aplicadas a todo tipo de vehículos de transporte están evolucionando a pasos agigantados, y nos estamos sorprendiendo al ver ya las primeras aplicaciones de automatización en vehículos comerciales. Veamos el estado de esta tecnología.
Por tierraLa tecnología más visible para el ciudadano de a pie es la que afecta a los vehículos de cuatro ruedas. En el último Consumer Electronics Show de Las Vegas ya se pudo ver la última evolución del "coche automático", un proyecto iniciado como concurso por la agencia estatal estadounidense DARPA.
Se trata básicamente de un todoterreno equipado por una enorme batería de sensores y actuadores que le permite desplazarse siguiendo un circuito mientras va evitando todos los obstáculos que salen a su paso.
Y es que precisamente moverse en un circuito cerrado o con tráfico controlado lo saben hacer a la perfección. El problema surge cuando estos vehículos tienen que convivir con otros que no están controlados por ordenador.
La circulación por carretera (y más aún en ciudad) es un caos controlado en el que hay cientos de factores que deben ser controlados por el "cerebro" del coche automático, incluyendo la impredecible conducta humana, que puede desembocar en que el coche de delante se cambie de carril sin motivo ni aviso previo, o un frenazo brusco inesperado.
Además, la red viaria actual no tiene suficiente calidad como para que un vehículo pueda detectar los carriles con la suficiente seguridad, ni para incorporarse de una carretera a otra, etc. Para ello, todas las vías deberían equiparse con un sistema que pudiera ser detectado y procesado a la perfección por los sensores del vehículo, transformando las carreteras en "vías sin rail". Esto es, por el momento, prohibitivo.
Por el momento tenemos que conformarnos con aplicaciones muy controladas, como el sistema de aparcamiento automático que ya está siendo incorporado en algunos modelos (mucho más sencillo para un sistema automático, con dos obstáculos fijos), o el sistema de autobuses para transporte de pasajeros del aeropuerto de Heathrow, Londres, que pronto entrará en fase de pruebas.
Por marSi las carreteras son impredecibles, el mar no lo es menos. Las corrientes, los vientos, y presencia de barcos no etiquetados por los sistemas informáticos de abordo, hacen que los navíos deban estar siempre bajo supervisión humana.
A pesar de que los sistemas de navegación GPS, los sonar de profundidad, y resto de sensores, han conseguido que las travesías se hagan de manera casi automática, el último paso para prescindir de la supervisión humana es demasiado grande.
Por el momento, y a semenjanza de los sistemas para vehículos de cuatro ruedas, la automatización se limita a sistemas de amarraje como QuaySailor, instalado en el puerto inglés de Dover, que permite a los grandes cargueros amarrar de manera segura y automática.
Por aireDice el chiste que la tripulación de los aviones del futuro estará compuesta por un hombre y un perro. El hombre para darle de comer al perro, y el perro para morder al hombre si intenta tocar algún botón.
Quizás sea una exageración, pero cada día estamos más cerca de los aviones totalmente automáticos. Desde ya hace algún tiempo, los sistemas de aterrizaje por instrumentos 0-0 permiten que el ordenador de abordo, previamente programado, realice la aproximación y la toma a los aeropuertos preparados para estos sistemas.
El vuelo instrumental, por el que se rigen la práctica totalidad de aeronaves de líneas aéreas (exceptuando algunas aproximaciones, que se efectuan en reglas de vuelo visual si lo permite control aéreo y lo solicita el piloto), sigue unas reglas muy rígidas que pueden ser entendidas y ejecutadas por sistemas automáticos. Además, la paulatina computerización de los sistemas de vuelo hacen que el pilotaje cada vez más sea más parecido a la gestión de sistemas informáticos que a la pericia clásica del piloto.
Es posible que poca gente se atreva a subirse a un avión sin piloto, pero aunque no sea viable comercialmente, sí que lo será tecnológicamente.
Y más alláPero si hay un sector en el que sepan de transportes automáticos, ese es el espacial. Desde los inicios de la industria, todas las naves han tenido control automático, con instrucciones y trayectorias pre-programadas.
De hecho la inclusión de controles manuales ha sido propiciada por la necesidad de darles "algo que hacer" a los astronautas cuando están en órbita, dado que todas las acciones pueden ser realizadas por los sistemas de abordo.
La última novedad en sistemas de transporte automático viene de Europa, y se llama ATV, o Automated Transfer Vehicle. Esta nave es capaz, una vez puesta en órbita baja (LEO), de ir al encuentro de la Estación Espacial Internacional y acoplarse automáticamente.
Además, cuenta con sistemas redundantes y procedimientos de emergencia para una gran variedad de situaciones.
No será rápido ni barato, pero seguramente en pocos años veremos una gran variedad de vehículos automáticos que se irán haciendo un lugar en nuestro día a día.

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Consumer Electronic Show 2008, reporte y tendencias

Si uno se fija en cada presentación del Consumer Electronics Show 2008 por separado puede que no se percate de que ciertas tendencias se están comenzando a perfilar. Esto es lo que nos podemos esperar a corto plazo.
Ya lo dicen "que los árboles no te impidan ver el bosque". El bosque es, en este caso, los puntos en común que los diferentes fabricantes tienen a la hora de comercializar sus productos. Y no es que hagan "lobby" para potenciar un tipo concreto de aplicación, sino que la tecnología disponible hace lógicas determinadas combinaciones que son, al final, las que nos llegan en forma de productos.
Veamos cuáles son las cinco tendencias más claras que hemos podido detectar a partir de las novedades presentadas en el CES 2008.
Más grande, más fino, sin cables

El CES 2008 podría haber sido apodado el HDTV 2008, a juzgar por la cantidad de pantallas planas que se han presentado por parte de todos los principales fabricantes. Pantallas de plasma de 150 pulgadas, pantallas de plasma de "contraste infinito", pantallas LCD de 9 milímetros de grosor, y cómo no, las nuevas pantallas OLED de (atención) 3 milímetros de grosor.
Por si esto fuera poco, también ha pegado fuerte el enlace inalámbrico de alta definición. De hecho no es más que una evolución del típico emisor y receptor para poder ver el "plus" en otros televisores de la casa, sólo que en alta definición. Esta tecnología pronto estará en todas las pantallas, reproductores de BluRay, etc., así que más vale que nos vayamos acostumbrando.
Lo que está claro es que las tecnologías actuales de pantallas de televisión han llegado a su madurez, con lo cual comienza ya su declive en preparación de las dos que las desbancarán: las basadas en tecnología OLED (mejor contraste, más brillo, más finas) y en SED (tecnología de pantallas de tubo de toda la vida, pero extremadamente finas).
Que se mueran los feos

La tendencia iniciada por Apple se consolida en el mundo de la tecnología doméstica. Cada vez se mira con peores ojos aquellos dispositivos que no tienen en cuenta factores estéticos. A Apple le siguió Sony, invirtiendo cada vez más en hacer que sus productos fueran atractivos y pudieran ser considerados un objeto de decoración más de una casa.
Y por lo que hemos visto, ahora es Philips la que se apunta al carro de lo tecno-estético con su nueva gama de productos que parecen ir encaminados de manera clara hacia el público femenino. Una apuesta valiente que demuestra que la electrónica de consumo ha llegado a un nuevo grado de madurez, primando cada vez más su faceta de complemento que la puramente técnica.
De mayor quiero ser un iPhone

El iPhone, con todas sus carencias, ha demostrado ser un revulsivo en la industria. No sólo por su tecnología de pantalla táctil multipunto, que ya ha encontrado multitud de seguidores (y los que vendrán), o por la fluidez de su interfaz (que también), sino por demostrar al resto de fabricantes de móviles que no hace falta sacar 5000 modelos de relleno: si tienes un modelo ganador, todo el mundo te lo comprará, aunque sea caro.
Mientras los principales fabricantes estudian si reducir su número de modelos mediocres y centrarse en los que realmente valen la pena, todos parecen estar de acuerdo en que hay que sacar productos que recuerden al iPhone, por lo que vamos a ver más y más móviles con pantalla táctil y acabado en negro brillante.
Tus gadgets se pierden menos que tú

"Ponle un GPS". Parece que con la progresiva miniaturización de los chips receptores de GPS y su cada vez mejor sensibilidad (como en el caso de los últimos SIRF III), es cuestión de tiempo que veamos en cualquier dispositivo portátil un receptor de GPS. Ojo que decimos receptor y no navegador, ya que dicho receptor puede ser utilizado para localizarnos únicamente, y no para decirnos cómo dirigirnos a un lugar.
Así, encontramos en el CES 2008 zapatillas deportivas con GPS, mochilas con GPS, y todo lo que nos podamos imaginar. Si a eso le sumamos que Google Maps para teléfono móvil ya nos ofrece nuestra posición gracias a la triangulación de antenas, tenemos ya razones para sentirnos bastante controlados... ¿oyes ya los helicópteros negros? Vienen a por ti.
El principio del fin de la guerra Bluray-HD DVD

Pero si tenemos que hablar de "bombazo", tenemos que referirnos al anuncio demoledor de los estudios Warner: sólo distribuirán sus películas en formato Blu-Ray. Este anuncio decanta definitivamente la balanza a favor del formato de Sony, y hace que el HD-DVD pierda casi todas sus opciones de convertirse en el ganador de la guerra.
Los analistas parecen estar de acuerdo en que podría llegarse a un "armisticio" mediante el cual Blu-Ray se quedaría con el mercado profesional (todos los lanzamientos cinematográficos, de series de TV, etc.) y el HD-DVD sería el formato preferido para el intercambio de ficheros entre los usuarios, sustituyendo al DVD actual de doble capa.
De esta manera, se intentaría "blindar" contra el pirateo a los lanzamientos comerciales, separando el formato que tendríamos en casa y del cual compraríamos soportes vírgenes (HD-DVD) del que utilizaríamos en nuestros reproductores conectados al televisor.
¿Querrá decir esto que los HD-DVD no estarán gravados por el Canon Digital? Sí, lo preguntaba de broma.

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